El estilo arquitectónico de Oscar Niemeyer: qué enseña la curva a una casa en CDMX

¿Cuál es el estilo arquitectónico de Oscar Niemeyer?

El estilo arquitectónico de Oscar Niemeyer es la forma libre: edificios que se leen como esculturas. Así lo resume la ficha oficial del Pritzker: su arquitectura, «conceived as lyrical sculpture», se vuelve «a kind of free-form sculpture» (traducción nuestra: concebida como escultura lírica; una especie de escultura de forma libre).

Niemeyer (1907-2012) nació en Río de Janeiro y recibió el Pritzker en 1988, un premio que compartió con Gordon Bunshaft. Según esa misma ficha, fue el sexto arquitecto de fuera de Estados Unidos en recibirlo.

La obra que más se le asocia es Brasilia: el jurado del Pritzker la llama «his major masterpiece» y la ficha dice que es «perhaps best known for designing most of the buildings in Brasilia». La Fundación Oscar Niemeyer precisa que en 1956 el presidente Juscelino Kubitschek lo invitó a proyectar la nueva capital, y que en 1957-1958 ejecutó los proyectos del Palacio de la Alvorada, el Congreso Nacional, el Palacio del Planalto y el Supremo Tribunal Federal, entre otros.

Sobre su cargo, las fuentes lo nombran distinto: el Pritzker lo llama arquitecto en jefe; la Fundación, director del Departamento de Urbanismo y Arquitectura de Novacap.

El jurado del Pritzker escribió que sus diseños son «artistic gesture with underlying logic and substance» (traducción nuestra: gesto artístico con lógica y sustancia de fondo). Esa frase es la que nos interesa: según el jurado, el gesto tiene una lógica debajo. Para una casa, la curva también necesita una razón.

Nosotros, en Karell, proyectamos y construimos casas. Por eso este texto no es historia del arte: es una pregunta de obra. Si usted quiere una curva en su casa de la Ciudad de México, ¿dónde conviene, dónde complica y qué cambia en el muro, la carpintería y el presupuesto?

¿Qué dijo Niemeyer de la curva?

La Fundación Oscar Niemeyer publica en su sitio el «Poema da Curva». Una de sus líneas dice: «O que me atrai é a curva livre e sensual» (traducción nuestra: lo que me atrae es la curva libre y sensual). El texto habla de las montañas de su país, del curso sinuoso de sus ríos y de las nubes del cielo.

Una aclaración honesta. Citamos la versión que publica la propia Fundación. La página no indica fecha ni libro de origen, así que no se los atribuimos, y no comparamos con otras reproducciones del texto porque no las abrimos.

Hay otra frase suya que importa más para quien va a construir. En el Pritzker, tras describir el museo de Niterói, Niemeyer escribe que su arquitectura seguía ejemplos antiguos: «beauty prevailing over the limitations of the constructive logic» (traducción nuestra: la belleza por encima de las limitaciones de la lógica constructiva).

Nuestra lectura: léala con calma. Quien diseña puede poner la belleza por delante. Quien construye es quien paga esas limitaciones, en horas de trabajo, en cimbra y en detalles. Por eso la decisión de usar una curva se toma con la obra en la cabeza.

El mismo texto cuenta que la solución original del museo de Niterói se modificó y que, según Niemeyer, el cambio daría un proyecto «more complete and economical». Hasta en esa obra el proyecto cambió; a una casa también le puede pasar, y por eso conviene decidir las curvas antes de construir.

¿La curva es forma o es estructura?

Sobre Brasilia, el Pritzker recoge sus palabras: su preocupación fue «to find a structural solution that would characterize the city's architecture». Es decir, según él, su preocupación en Brasilia era una solución estructural (la cita no habla de curvas).

Llevado a una casa, esto separa dos tipos de curva que se confunden mucho:

• La curva que viste: un muro de tablaroca, un plafón, un mueble. No carga nada; es forma y acabado.
• La curva que sostiene o contiene: un muro de concreto o block, el borde de una losa. Aquí entra el ingeniero estructural y la decisión deja de ser de gusto.

[criterio de buena práctica] Antes de enamorarse de una curva conviene preguntar a cuál de las dos pertenece. La primera se resuelve sobre todo con oficio y planos. La segunda pide además cálculo, cimbra y supervisión.

Otro caso mexicano donde estructura y forma son lo mismo: Félix Candela y los cascarones de concreto.

¿Dónde conviene una curva en una casa de CDMX?

Las fuentes que abrimos hablan de Niemeyer, no de su casa. Lo que sigue es criterio de proyecto para una casa de ciudad, no una receta ni una cita suya.

[criterio de buena práctica] Conviene usar pocas curvas y que se noten: en lo que se ve al entrar, se toca a diario o se recorre. Un muro que guía hacia la escalera, un plafón que acompaña el comedor, una barra de cocina. Una curva perdida en un pasillo casi nadie la disfruta.

Esta tabla resume dónde conviene y dónde se complica. Es criterio, no una norma:

Si el plafón va a llevar luz escondida, lea primero nuestra guía de iluminación indirecta y plafones. La curva y la luz se dibujan juntas o se pelean.

¿Cómo se construye un muro curvo de tablaroca?

La Gypsum Association, asociación de la industria del panel de yeso de Estados Unidos, publica el documento técnico GA-226 (edición 2019) sobre paneles de yeso en superficies curvas. Panel de yeso es lo que en México llamamos tablaroca. Es un documento corto. Lo que sigue es lo que dice, no una receta.

Primero, la estructura. Para evitar zonas planas en la curva, el documento pide los elementos del bastidor (los montantes) más juntos que en un muro recto. En radios mínimos, a no más de 6 pulgadas (150 mm) a centros. El panel se fija mecánicamente, con clavos o tornillos.

Segundo, el panel. Para curvas cerradas existe panel de un cuarto de pulgada (6.4 mm) fabricado para eso. Para el panel seco, el documento remite a una Tabla 1 con los radios mínimos; en el PDF es una imagen y no la transcribimos. Para radios más cortos que los de esa tabla se permite humedecerlo, con una condición que el propio documento fija: el panel debe secar en 24 horas tras mojarse, para prevenir moho.

Tercero, el acabado. Donde el muro curvo toca el techo, la cinta de juntas se corta a cada cierta distancia para que adapte. En otras esquinas curvas el documento pide productos hechos para ese fin. [criterio de buena práctica] En obra, esto suele traducirse en más trazo, más piezas y más tiempo de acabado que en un muro recto.

[criterio de buena práctica] El documento es de Estados Unidos. En México conviene pedir al proveedor la tabla de radios mínimos del panel exacto que se va a usar (la Tabla 1 de GA-226 existe, pero aquí no la reproducimos) y pedir al instalador que la respete por escrito.

¿Y un muro curvo de concreto o block?

Aquí cambia el juego. El concreto se vacía en un molde temporal, la cimbra. Si el muro es curvo, la cimbra también.

Existen sistemas hechos para eso. Un proveedor de cimbra con radio, Form Tech, dice de su sistema Flex Form: «Provides a true radius; no chording effect» (traducción nuestra: da un radio verdadero, sin efecto de facetas rectas), y anuncia «No expensive, job-built templates required» (traducción nuestra: sin plantillas caras hechas en obra). Lo segundo sugiere, y es lectura nuestra, que sin un sistema así la cimbra curva se arma a la medida.

Otro ejemplo, de una empresa mexicana: Andamios Atlas ofrece una cimbra circular de bastidor de acero con superficie fenólica, «para manipular con grúa», cuyo radio se fija en la obra. La ficha dice que permite encofrar «tanques, silos y cualquier estructura circular». [criterio de buena práctica] En una casa, un sistema así probablemente implica grúa y logística de obra; conviene preguntarlo.

Son fichas comerciales, no estudios de costo. No encontramos una fuente abierta con cifras para México, así que no las ponemos. Lo que sí podemos decir es qué preguntar:

• ¿La cimbra será a la medida o un sistema de renta, y quién la responde si se mueve al colar?
• ¿El ingeniero estructural revisó la curva o sólo el muro recto?
• ¿Qué acabado se espera: aparente, aplanado, pintura? Cambia la calidad de la cimbra.

Si le atrae el concreto aparente, hay otra escuela que conviene conocer: la de Tadao Ando y el concreto con luz y sombra.

¿Cómo se hace una carpintería curva?

El Wood Handbook del Forest Products Laboratory (edición Centennial, 2010), manual técnico del Servicio Forestal de Estados Unidos, explica cómo se curva la madera. Una vía son los laminados: capas delgadas que se doblan contra una forma y se pegan entre sí.

Según el manual, doblar láminas delgadas implica sólo esfuerzos moderados y evita el vapor y el secado posterior. Añade que los miembros laminados tienden menos a cambiar de forma con la humedad que los curvados de una sola pieza.

Para muebles, el mismo manual describe el triplay curvo: se puede curvar y pegar a la vez, o curvar un triplay ya pegado. Dice que el primero es más estable en su curvatura. Cita como ejemplo los «curved plywood shells for furniture» (traducción nuestra: cascarones de triplay curvo para muebles).

Esto, en una casa, significa varias cosas. Todas son criterio de buena práctica:

• Cada radio pide su molde. Repetir el mismo radio en varias piezas ayuda.
• La curva se mide en obra, sobre el muro ya terminado, no sobre el plano. Una diferencia pequeña se nota en la unión con el muro.
• Puertas o frentes curvos aumentan el número de herrajes especiales y de ajustes. Una barra o un recibidor curvos son más manejables que una cocina completa.

Si la curva va en un mueble, conversemos el tema en mobiliario y carpintería a la medida. Y si lo que busca es una cocina, vea qué conviene decidir antes de hacerla en madera.

¿Qué cambia en el presupuesto cuando hay curvas?

No hay cifra honesta sin conocer su proyecto, y este artículo no pone ninguna. Sí hay una lista de lo que cambia. [criterio de buena práctica] Una curva suele pedir más trazo, más piezas y más oficio que una línea recta. El documento de tablaroca respalda un punto: bastidor más cerrado en radios mínimos.

• Planos: el trazo de la curva se dibuja con coordenadas. Sin eso, el instalador improvisa.
• Estructura: bastidor más cerrado en tablaroca; cimbra a la medida en concreto.
• Mermas: los cortes curvos desperdician más material que los rectos.
• Acabado: las juntas y la pintura de una superficie curva piden más cuidado.
• Carpintería: moldes, pruebas y más ajustes en la instalación.
• Supervisión: alguien que revise el radio antes de cerrar o colar.

Por eso el presupuesto se arma sobre un proyecto ejecutivo, no sobre una foto. Si aún no tiene claro qué cuartos necesita, empiece por el programa arquitectónico antes de cotizar. Y para ver qué debe incluir ese proyecto, revise qué incluye un proyecto ejecutivo.

Una advertencia sin anestesia. [criterio de buena práctica] Una curva que se agrega durante la obra suele desordenar el presupuesto. Si la curva no está en los planos, no está en el presupuesto.

¿Cuándo NO conviene una curva?

[criterio de buena práctica] Casi siempre que la curva sea decoración sin razón. Más concretamente:

• Cuartos pequeños: la curva se come espacio útil y los muebles rectos dejan huecos contra ella.
• Muros que llevarán mucho: instalaciones, registros, libreros o closets lineales.
• Casas que cambiarán de distribución pronto: un muro curvo no se mueve con facilidad.
• Presupuestos justos: conviene una curva bien hecha antes que cinco a medias.

[criterio de buena práctica] Una curva bien elegida da carácter. Cinco curvas por inercia vuelven la casa un ejercicio de estilo y una obra más difícil de terminar bien.

¿Cómo decidir si su casa lleva una curva?

[criterio de buena práctica] Una secuencia que conviene seguir, sin prisa:

• Decida por qué quiere la curva: guiar, suavizar una esquina, dar presencia a una pieza.
• Elija un solo elemento protagonista antes de pensar en los demás.
• Pregunte si la curva viste o sostiene; si sostiene, que lo revise un ingeniero estructural.
• Pida que quede dibujada en el proyecto ejecutivo, con radio y ubicación.
• Pregunte cómo se cimbrará, se armará o se fabricará, y qué acabado tendrá.
• Cierre el alcance por escrito y registre cualquier cambio después de aprobarlo.

Para ver cómo una curva se acomoda a un terreno concreto, lea la Casa das Canoas de Niemeyer y la relación entre casa y terreno. Y para ver qué hacemos en proyectos de vivienda, conozca nuestra arquitectura residencial.

Cuando tenga una idea, conversemos. Cuéntenos cómo es su casa y qué curva imagina en contacto; sin prisa y sin compromiso.