Luz que se siente y no se ve: iluminación indirecta en plafón, paso a paso

¿Qué es la iluminación indirecta en plafón?

La iluminación indirecta en plafón es la que esconde la fuente de luz en un cajillo, una ceja o un perfil, para que usted vea el resplandor sobre el techo o el muro y no la lámpara. Se decide en proyecto, junto con el plafón, no en la etapa de decoración. Hecha con cuidado, el cuarto se siente suave. Mal hecha, aparecen rayas, puntos brillantes y sombras duras.

Hay una confusión común: creer que es una cuestión de comprar «la tira de LED correcta». No lo es. La tira es una pieza. Lo que decide el resultado es el hueco donde vive, la superficie donde rebota la luz, el calor que debe salir, el control que la regula y la forma de cambiarla cuando falle.

Este artículo es el hermano técnico de cómo se diseña la atmósfera de un cuarto, donde explicamos por qué la madera y la luz se piensan juntas. Aquí hablamos sólo de la luz artificial del plafón. Si lo que le interesa es la luz natural por aberturas, vea luz natural y Tadao Ando; si es luz cenital y ventilación, la cúpula del Reichstag de Foster.

Una aclaración sobre Peter Zumthor. En el anuncio oficial del Premio Pritzker 2009 leímos lo que dice de sus materiales, pero no encontramos ahí ninguna frase sobre luz. Por eso no le atribuimos una tesis de iluminación indirecta. La conexión con la atmósfera la planteamos en el artículo hermano, como criterio nuestro de oficio.

¿Cajillo, ceja o perfil? Tres maneras de esconder la luz

Son decisiones de proyecto con consecuencias distintas en obra. Las definiciones son de oficio, no de una norma, y no incluyen medidas: las medidas dependen de la altura del cuarto, del equipo que se elija y del resultado buscado, y se confirman con una muestra.

Para el cajillo, una guía de Architect Magazine de Elizabeth Donoff (abril de 2015) deja ideas que sí se pueden citar. Dice que, conforme aumenta la distancia del cajillo al plano del techo, aumenta la uniformidad del brillo del techo. Dice también que el techo debería ser de acabado mate o satinado y de alta reflectancia, y que el interior del cajillo debería ser blanco mate, lo que minimiza los reflejos especulares.

Esa misma guía aporta tres detalles de trazo. Las juntas o huecos entre luminarias se ven en el patrón de luz. La parte superior de la lámpara debe quedar a nivel con el frente del cajillo, o se forman líneas de sombra. Y para evitar cortes bruscos de luz, el cajillo debe detenerse antes del muro del fondo. Y cuando el cajillo se acerca al muro del fondo, recomienda mantener una distancia mínima de 12 pulgadas en las esquinas interiores para evitar puntos brillantes. Es una guía estadounidense en pulgadas: úsela como pista de qué preguntar, no como medida para su casa.

Cuando le propongan un cajillo, pregunte cuánto baja el plafón en ese tramo. Un cajillo come altura. En un cuarto de techo bajo, un perfil dentro de un mueble o una ceja pequeña es una alternativa que vale la pena preguntar antes de aceptar un cajillo corrido. Es criterio de buena práctica, no regla.

¿Por qué la luz indirecta sale «a rayas» o con puntos?

Porque la fuente se asoma. El LED es una fuente pequeña y brillante. El Departamento de Energía de EE. UU. explica que su tamaño pequeño y su brillo permiten un buen control óptico: se puede dirigir la luz. Si el diodo queda a la vista de quien está sentado, se notará como punto; por eso conviene revisar el montaje.

Un fabricante lo plantea con un difusor. Armacost Lighting, fabricante de canales para tira LED, dice en su guía de canales y difusores que el difusor suaviza la salida, reduce el deslumbramiento y minimiza el efecto de puntos para un brillo lineal más suave. También indica que las tiras de mayor salida suelen verse mejor en canales más profundos, para reducir esos puntos. Es un texto de fabricante y no trae fecha de publicación; sirve para saber qué preguntar, no como estudio independiente.

Lo que usted puede hacer es revisar cuatro cosas antes de cerrar el plafón:

• Que el diodo no se vea desde donde la gente se sienta, se acuesta o trabaja: pruébelo desde esas posiciones, no de pie.
• Que la superficie donde rebota la luz sea mate o satinada, para que no aparezca un brillo duro (criterio respaldado por la guía de Architect Magazine).
• Que las uniones entre tramos estén resueltas: según la misma guía, las juntas o huecos entre luminarias se ven en el patrón de luz.
• Que en las esquinas se haya pensado el encuentro de tramos, donde suelen aparecer los puntos brillantes.

¿Qué pasa con el calor del LED dentro del cajillo?

El calor existe y conviene decidirlo desde el plano. Una guía técnica de la industria, el documento LED Luminaire Lifetime (tercera edición, septiembre de 2014, alojado en energy.gov), explica que los LED no radian calor junto con la luz: lo retienen, y debe disiparse por conducción o convección. Añade que esto suele dar temperaturas locales más altas dentro de la luminaria, según el diseño, lo que acelera cambios en el LED y en los componentes electrónicos cercanos.

El mismo documento dice que la temperatura es quizá el factor ambiental más fundamental para los dispositivos electrónicos, y que la gestión térmica adecuada es una buena práctica de fabricación. Armacost, por su parte, afirma que su canal de aluminio actúa como disipador de calor.

¿Qué significa esto en una obra? Que un cajillo sellado, sin pensar cómo sale el calor, es una apuesta. No damos una dimensión de ventilación porque no tenemos fuente abierta que la sostenga. Lo que sí conviene es esto: pida al fabricante de la tira y del perfil la ficha técnica con las condiciones de instalación, y que el proyecto diga cómo se monta (sobre qué material, en qué canal, con qué espacio).

Un dato más del documento: la mayoría de los procesos de degradación que causan cambio de color en los LED se activan con la temperatura. Dicho en casa: según ese documento, el calor también tiene que ver con el cambio de color de los LED con el tiempo.

¿Se puede regular la luz indirecta? Lo que pasa con el dimmer

Sí, pero la compatibilidad no es automática. Decidirlo al final, con el plafón ya cerrado, es un error frecuente. Un informe del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) para el Departamento de Energía, Dimming LEDs with Phase-Cut Dimmers (octubre de 2013), explica que muchos problemas son de compatibilidad entre la fuente LED y el dimmer, y no un defecto del LED.

El informe enumera lo que puede pasar con una mala combinación: que no regule, que lo haga a saltos, que apague mucho antes de lo esperado, que cambie de color al bajar, que parpadee o que produzca ruido audible. Y agrega algo muy útil: la compatibilidad sola no garantiza la calidad de la regulación. Esas cualidades se evalúan mejor observándolas, por eso recomienda con fuerza hacer maquetas de prueba.

Dos consecuencias prácticas. Primero, que el control se elija junto con la fuente y su fuente de poder (el driver), no por separado. Segundo, que se haga una prueba real, con la tira instalada en un tramo antes de cerrar. Es un informe de 2013 centrado en dimmers de corte de fase; la tecnología cambia y el principio, probar antes, sigue siendo válido.

Un detalle de color: el folleto de la DOE sobre color en LED señala que los cambios en la temperatura de operación, que pueden ocurrir al regular, pueden dar diferencias en la apariencia del color. Conviene probar la luz también a media intensidad (criterio de buena práctica).

¿Qué temperatura de color y qué reproducción de color elegir?

No le vamos a dar un número de kelvin «ideal»: no hay una cifra única que podamos sostener con fuente para todos los cuartos, y ninguna fuente que abrimos recomienda una para casas. Lo que sí podemos explicarle es qué significa cada dato de la ficha.

Según la ficha de la DOE, la temperatura de color correlacionada (CCT, en kelvin) caracteriza qué tan «fría» (azulada) o «cálida» (amarillenta) se ve una luz blanca. Describe el color de la luz emitida, no el color de los objetos iluminados. Y dos fuentes con la misma CCT pueden verse distintas: una algo verdosa y otra algo rosada.

El índice de reproducción cromática (CRI) mide, según la misma ficha, la fidelidad con que una fuente muestra los colores. La propia ficha admite que estas métricas no son perfectas y que los LED han revelado sus límites. Por eso la regla de oficio es sencilla: no decida por un número, decida con una muestra sobre sus materiales.

Esa muestra importa más de lo que parece. La luz indirecta baña la madera, el muro pintado y el techo, y cada uno la devuelve a su modo. Lo hablamos en revestimiento de madera en muros y en colores y muros según Barragán: el color de la luz y el color de la superficie se eligen juntos.

Un punto de compra: la ficha de la DOE dice que las tolerancias de clasificación (binning) siguen siendo esenciales para lograr consistencia de color entre productos y entre instalaciones. Traducido a obra (criterio de buena práctica): si pide material para una ampliación o una reposición, pregunte si saldrá del mismo lote o de uno equivalente, para que el tramo nuevo no se vea de otro tono.

Con más detalle, vea temperatura de color de la luz en casa: kelvin y CRI.

¿Cómo se cambia una luz que quedó escondida?

Es una pregunta que conviene hacer antes de cerrar el plafón. Lo que se aloja ahí eventualmente necesitará mantenimiento. El documento de la industria citado arriba lo dice con claridad: un sistema de iluminación LED conviene pensarlo como un aparato que dura mucho más que una lámpara, pero que eventualmente necesitará mantenimiento o reemplazo. Y que una pieza crítica puede fallar y hacer que la luminaria deje de dar luz.

Dicho en casa: la tira puede durar mucho, pero si falla una pieza crítica la luminaria se queda sin luz. Por eso conviene saber dónde están el driver y las conexiones y poder llegar a ellos; si para eso hay que romper el plafón, el problema es de proyecto (criterio de buena práctica).

• Dónde queda el driver y cómo se llega a él sin herramienta mayor.
• Si hay un registro, una tapa desmontable o un panel que se abra sin dañar el acabado.
• Que los tramos de perfil o tira se puedan sacar sin desarmar el cajillo completo.
• Que el proyecto deje por escrito el modelo y la referencia del equipo instalado, para poder reponerlo.

Los errores comunes, sin rodeos

Son criterios de buena práctica. Ninguno lleva cifra porque no hay fuente abierta que la respalde, y los hemos marcado así a propósito.

• Decidir la luz al final, cuando el plafón ya está cerrado y la altura ya no alcanza.
• Usar sólo luz indirecta y nada más: se vuelve plana, y para leer o cocinar quizá necesite otra fuente. Pregunte qué luz de tarea hace falta.
• Pintar el plafón con un acabado brillante y llenarlo de reflejos.
• Sellar el cajillo sin pensar en el calor ni en el registro.
• Comprar la tira por internet y que el eléctrico «vea cómo la conecta».
• Elegir el dimmer por estética y no por compatibilidad con el driver.
• Aprobar el color de la luz en una foto y no con una muestra en el cuarto.
• Olvidar el contacto entre la luz y el mueble: un cabecero o un revestimiento que tapa un tramo.

Qué decidir desde el proyecto: cajillo, acceso, regulación, reflejos y calor

Esta tabla resume lo que conviene dejar resuelto y por escrito antes de que se corte el primer plafón. Es nuestro criterio de oficio.

Esto se parece a lo que contamos en qué incluye un proyecto ejecutivo: el detalle se dibuja antes de la obra y el cambio se pide por escrito. Y si todavía no sabe qué espacios necesita, empiece por el programa arquitectónico de su casa.

El siguiente paso, sin presión

Si está planeando una remodelación o una casa nueva, lleve a la primera conversación tres cosas: una foto del cuarto, la altura aproximada del techo y una frase sobre cómo quiere que se sienta de noche. Con eso, la conversación sobre la luz es mucho más corta.

Si es casa o remodelación, vea cómo trabajamos la arquitectura residencial. Si quiere que la luz, el cabecero y el mueble se resuelvan juntos, está la página de mobiliario y carpintería fina. Para platicar su caso, escríbanos en contacto. No damos precios ni plazos en un artículo: se estiman con un levantamiento y un presupuesto por escrito. Más lecturas en el blog.