Concreto aparente en una casa: lo que se aprende de Tadao Ando (y sus límites)

¿Qué es el concreto aparente y por qué se asocia con Tadao Ando?

Usted llega a una casa y la pared no tiene pintura, ni yeso, ni recubrimiento: es el concreto tal como salió de la cimbra. Eso es concreto aparente. El acabado final no se aplica después; es el molde mismo el que lo deja marcado. Por eso se dice que es estructura y superficie a la vez.

Tadao Ando es el nombre que más se le pega. En 1995 recibió el Premio Pritzker, que la biografía oficial del premio describe así: una obra "primarily in reinforced concrete" (principalmente en concreto reforzado) que permite "constantly changing patterns of light and wind" (patrones de luz y viento en cambio constante). Traducción nuestra.

La misma biografía dice algo que cualquier cliente debería leer dos veces: el concreto de Ando "is both structure and surface, never camouflaged or plastered over" (es estructura y superficie, nunca disfrazado ni cubierto con yeso). Aquí no hay nada que tape un error.

En Karell no nos interesa copiar a Ando. Nos interesa entender qué hace que ese muro funcione, porque eso sí se puede llevar a una casa en la Ciudad de México, con sus límites. Es parte de lo que explicamos en nuestro trabajo de arquitectura residencial.

¿Cómo se construye una casa de concreto aparente al estilo de Tadao Ando?

Con paciencia y con cimbra bien hecha. La biografía oficial del Pritzker explica que, según Ando, la calidad de la construcción no depende de la mezcla en sí, sino de la cimbra (en inglés, "form work") donde se cuela el concreto.

Ahí está el primer límite: esa precisión viene de una tradición. El mismo texto la atribuye al alto nivel de la carpintería japonesa, con moldes de madera donde "not a single drop of water will escape" (no escapa ni una gota de agua por las juntas). Traducción nuestra.

Y agrega una consecuencia práctica: las cimbras deben ser herméticas, porque de lo contrario "holes can appear and the surface can crack" (pueden aparecer huecos y agrietarse la superficie).

Un detalle más que parece decoración y no lo es. Los orificios regulares que se ven en sus muros son, según la misma biografía, el resultado de los pernos que mantienen unida la cimbra. Es decir, la huella del proceso se vuelve parte del diseño, pero alguien tuvo que planear dónde caen.

El ensayo del crítico Kenneth Frampton, publicado por el Pritzker, añade que el carácter de ese concreto depende también de la separación del acero de refuerzo, del cuidado con que se coloca y se vibra, y de la precisión de la cimbra de madera. Tres decisiones, no una.

¿Qué tiene que ver la luz con el concreto?

Todo. Una pared de concreto liso sin luz es una pared gris. Con luz, cambia durante el día. Ando lo dice con sus palabras: "In all my works, light is an important controlling factor" (en todas mis obras, la luz es un factor de control importante), según la biografía oficial. Traducción nuestra.

Frampton describe un ejemplo concreto: la capilla de la Luz, en Ibaraki, un "diminutive concrete prism" (prisma de concreto diminuto) donde una sola incisión en forma de cruz en el muro del altar deja entrar "a constantly changing play of light" (un juego de luz siempre cambiante).

Para una casa la lección es menos poética y más práctica. Antes de decidir qué muro queda en concreto, conviene decidir por dónde entra el sol y a qué hora. Un muro aparente sin luz bien planeada se vuelve pesado; con ella se vuelve el fondo de la escena.

La luz cenital aparece en el ensayo de Frampton ligada a Luis Barragán: dice que ciertos detalles de la casa Koshino, entre ellos la luz cenital de la sala, parecen derivar de su arquitectura. Si le interesa esa línea, leamos juntos qué se puede copiar de Barragán en una casa y cómo se traduce la atmósfera de un cuarto según Zumthor.

¿Qué exige realmente el concreto aparente en una casa?

Aquí aterrizamos. La guía ACI 303R-04 para concreto arquitectónico colado en sitio resume lo que importa en una frase: materiales especificados, cimbrado, colado, curado, tratamiento adicional e inspección, porque todo eso afecta el aspecto final de la superficie. Cabe decir que esa guía ya fue sustituida por la versión 303R-12; la usamos como referencia de qué etapas existen, no como especificación de su obra.

Traducido a decisiones que usted va a tomar:

El curado merece un párrafo propio. Según Pavement Interactive, que cita a la Portland Cement Association (1988), curar es mantener humedad y temperatura satisfactorias mientras el concreto fragua y endurece. La misma página advierte que la falta de humedad inhibe la hidratación y da un concreto más débil y menos durable, y que la pérdida rápida de humedad causa contracción y fisuras.

Antes de colar, vea qué se verifica del concreto y la varilla; y para la azotea, los errores frecuentes de impermeabilización.

¿Qué no se puede copiar de Ando?

Su contexto. Ando no tiene título de arquitecto: la biografía del Pritzker habla de una autoeducación, con aprendizajes breves junto a diseñadores y urbanistas, visitas a templos, santuarios y casas de té en Kioto y Nara, y lectura de libros. Antes, de los 10 a los 17 años, hizo modelos de madera y aprendió el oficio de un carpintero que tenía su taller frente a su casa.

Frampton añade que la precisión de esa cimbra de madera deriva de la tradición japonesa de carpintería en la que Ando se formó en parte. Eso no se importa con el nombre de un arquitecto. El resultado depende de la gente concreta que haga su cimbra, y por eso conviene preguntar quién la construye y pedir una muestra.

Tampoco se copia el concepto de muro. Ando dice que crea espacios cerrados con muros gruesos de concreto para dar "a place for the individual" (un lugar para el individuo). Lo plantea ante el entorno de una ciudad. Su terreno puede pedir otra cosa.

Un dato curioso sobre fechas, por si usted busca la casa que lo hizo famoso: la Casa Azuma, en Sumiyoshi, Osaka. La biografía del Pritzker dice que se terminó en 1975, y el ensayo de Frampton, publicado en el mismo sitio, habla de 1976. Las fuentes difieren, así que aquí no le damos un año como si fuera definitivo.

Cinco pasos antes de pedir concreto aparente

• Decida qué muros serán de concreto y cuáles no. No siempre conviene que sea toda la casa.
• Dibuje el recorrido del sol. La luz es la mitad del efecto.
• Pida una muestra: un tramo de muro de prueba con la cimbra y el colado reales, antes del muro definitivo.
• Exija por escrito quién cimbra, quién supervisa el colado y quién vigila el curado.
• Acuerde desde el inicio el mantenimiento y el producto de protección, con su ficha técnica.

Es consejo de buena práctica, no una norma. Lo importante es que cada punto tenga un responsable con nombre. Cuando algo sale mal en un muro sin acabado, no hay a quién tapar con pintura.

Si además quiere resolver closets, cocina o vestidores a medida en una casa con muros de concreto, esa parte vive en mobiliario y carpintería fina. Los dos temas conviene coordinarlos desde el proyecto ejecutivo.

¿Cuánto cuesta una casa de concreto aparente?

No vamos a darle un número, y desconfíe de quien lo haga sin ver su terreno. El costo depende del proyecto, de la cantidad de muros, de la cimbra, del acabado que se busque y de quién lo ejecute, y ninguna de las fuentes consultadas publica una cifra comparable.

Sí podemos decirle lo contrario de lo que suele creerse: el concreto aparente no es automáticamente más barato por "ahorrarse el acabado". Como no hay yeso ni pintura que corrija, el cuidado se paga antes, en la cimbra y en la supervisión del colado. Si un presupuesto se ve demasiado bajo, pregunte qué etapa de la tabla anterior quedó fuera.

Nuestra práctica es cotizar por escrito, con el alcance claro, y documentar cualquier cambio posterior. Es la forma de evitar malentendidos en un material que no admite retoques.

¿Conviene el concreto aparente en una casa en la Ciudad de México?

Depende de usted y de la casa. No hay una regla única, y por eso conviene decirlo sin anestesia. Algunas preguntas ayudan a decidir:

• ¿Acepta que el muro tenga marcas, tonos distintos y huellas de la cimbra? Es parte de su carácter, no un defecto, pero tiene que gustarle.
• ¿Puede asegurarse una cimbra bien hecha y supervisión en el colado? Si no, el resultado se ve descuidado.
• ¿Dónde le da el sol y a qué hora? Sin esa respuesta, el muro no luce.
• ¿Prefiere combinarlo con otros materiales? Un muro de concreto junto a madera o carpintería fina puede equilibrar el espacio; si le interesa, lo vemos en mobiliario hecho a medida.
• ¿Está dispuesto a dar mantenimiento? Pregunte siempre el producto y la frecuencia.

La biografía oficial de Ando aporta una última lección de humildad: él mismo cuenta que prefería aprender por su cuenta, visitando edificios reales y leyendo sobre ellos. Aprender de un maestro no es reproducir sus muros; es entender por qué funcionan.

Si quiere platicar su caso, escríbanos desde la página de contacto. Le contamos con franqueza si el concreto aparente tiene sentido para su terreno o si otra solución le conviene más.