Fachadas que respiran: la luz y la sombra según Jean Nouvel

¿Qué es una fachada que filtra la luz y quién es Jean Nouvel?

Una fachada que filtra la luz es una piel que decide cuánto sol entra, cuándo y con qué intensidad, en lugar de ser sólo un muro con ventanas. Es el principio que hay detrás de lo que se conoce como la fachada de Jean Nouvel: la luz se trata como material de proyecto, no como un accidente que se arregla después con cortinas.

Jean Nouvel es un arquitecto francés. Fue el laureado 2008 del Premio Pritzker; así lo titula el anuncio oficial del premio. Ahí mismo se lee que llegó a la atención internacional con la terminación de su Instituto del Mundo Árabe, en 1987, y se enlista entre sus obras la Fundación Cartier para el Arte Contemporáneo (París, 1994). Del jurado, el anuncio cita su «courageous pursuit of new ideas and his challenge of accepted norms» (traducción nuestra: su valiente búsqueda de ideas nuevas y su desafío a las normas aceptadas).

Una aclaración honesta antes de seguir: Nouvel trabaja a una escala y con presupuestos que no son los de una casa en la Del Valle ni los de un local en la Roma. No venimos a decirle que copie su edificio. Venimos a rescatar la pregunta que se hizo y a llevarla a decisiones de obra que sí están a su alcance.

¿Cómo funciona la fachada del Instituto del Mundo Árabe?

Es el ejemplo que da título a este artículo, y conviene contarlo con lo que dicen las fuentes oficiales. El sitio del propio Instituto explica que «la façade Sud est composée de 240 moucharabiehs» (la fachada sur está compuesta por 240 moucharabiehs; traducción nuestra) y que la mitad de los diafragmas que la componen son móviles. Una célula fotoeléctrica, dice, permite dosificar la luz según el asoleamiento. La página del Instituto sobre el edificio fue consultada en francés y ahí está también su inauguración al público en diciembre de 1987.

El moucharabieh es la celosía tradicional del mundo árabe: una pantalla calada que deja pasar aire y luz, pero rompe la mirada directa y el sol. Nouvel lo reinterpreta con diafragmas motorizados. En la ficha de Ateliers Jean Nouvel describe el muro sur como uno que está «consists entirely of camera-like diaphragms» (traducción nuestra: formado enteramente por diafragmas como los de una cámara) y cuenta que a quienes encargaron la obra les agradaron los moucharabiehs, cuyos polígonos de distintas formas y tamaños crean un efecto geométrico que recuerda la Alhambra.

Fíjese en lo que hace ese muro: no bloquea la luz, la gradúa. Es la diferencia entre una persiana cerrada y un filtro.

Un límite que debemos decir: en las fuentes oficiales que abrimos no encontramos datos sobre el mantenimiento de esos mecanismos ni sobre su desempeño térmico. No los inventamos. Lo que sí sabemos es que un sistema con motores y sensores es una decisión de mantenimiento a largo plazo, y eso importa mucho cuando se baja de escala.

¿Qué principio de Nouvel sí se puede llevar a una casa?

Tres ideas, que son nuestro criterio de oficio y no una receta del arquitecto. Primera: la luz se decide en la fachada, no en la decoración. Segunda: la sombra es un recurso y no un defecto; a nuestro juicio, un cuarto con luz graduada es más agradable que uno inundado. Tercera: la piel del edificio puede ser bonita y útil a la vez, como una celosía que da carácter a la calle y protege la sala.

Hay un apoyo técnico para la segunda parte. La guía del WBDG (Whole Building Design Guide), de Estados Unidos, afirma que «Well-designed sun control and shading devices can dramatically reduce building peak heat gain and cooling requirements» (traducción nuestra: dispositivos de control solar bien diseñados pueden reducir de forma notable la ganancia de calor pico y la demanda de enfriamiento). Esa guía de control solar y sombreado agrega que el sombreado ayuda también con la luz natural y el deslumbramiento.

No le damos cifras de ahorro porque no tenemos una fuente que las sostenga para un edificio en la Ciudad de México. Lo que sí podemos darle es el orden en que conviene decidir.

¿Cómo se decide el control de luz de una fachada?

En cuatro decisiones y en este orden: orientación, tipo de sombra, vidrio y mantenimiento. Es el orden que usamos como criterio de buena práctica; las citas de abajo respaldan cada tramo, pero la combinación final la define un proyecto con la fachada y el terreno reales.

• Orientación. Antes de elegir material, hay que saber qué fachada recibe qué sol. No es lo mismo el sur que el poniente.
• Tipo de sombra. Fija (alero, celosía, lama) o móvil (persiana exterior, diafragma, toldo). Cada una resuelve un sol distinto.
• Vidrio. El cristal también filtra y se decide junto con la sombra.
• Mantenimiento. Quién limpia, quién repara y qué pasa en cinco años.

Orientación: el sur no se resuelve como el poniente

Esto lo dicen dos fuentes técnicas abiertas, ambas estadounidenses. Una advertencia: el WBDG da sus reglas de orientación para las latitudes continentales de Estados Unidos y avisa que en los trópicos una de ellas se invierte (el lado norte recibe más sol directo). La Ciudad de México no está en esas latitudes, así que tome lo que sigue como vocabulario para preguntar, no como regla para su fachada. Para el sur en Estados Unidos, el WBDG recomienda usar «fixed overhangs on south-facing glass» (aleros fijos en el vidrio orientado al sur; traducción nuestra) para controlar el sol directo. Para el este y el oeste, aconseja limitar el vidrio en la medida de lo posible, porque es más difícil de sombrear que el del sur.

La misma guía advierte que un dispositivo horizontal como el alero es ineficaz para frenar el sol bajo de la tarde en ventanas orientadas al poniente. Para ese caso, la guía de soluciones de sombreado de la PNNL apunta que mientras más cerca está una ventana del este u oeste puro, más valioso es el sombreado vertical; también advierte que las aletas laterales pueden estorbar mucho las vistas.

Traducido a obra: antes de aprobar un diseño de celosía, pida que se revise el recorrido del sol sobre su fachada real. Los estudios que citamos no son de la Ciudad de México y no nos dan el recorrido del sol en su colonia. Eso lo calcula el proyecto, no una nota de blog.

Para el confort de cada orientación, vea confort térmico según la orientación.

Celosía, alero o diafragma: fija o móvil

La celosía fija es la versión sencilla de la idea de Nouvel. A nuestro criterio, al no tener partes móviles tiene menos que mantener. A cambio, no se ajusta según la hora ni la temporada, así que si se calcula mal, estorba o no sirve.

El WBDG dice que los dispositivos exteriores fijos, como los aleros, «are generally most practical for small commercial buildings» (suelen ser lo más práctico para edificios comerciales pequeños). De los operables dice que con el tiempo pueden requerir bastante mantenimiento y reparación, y que la necesidad de mantener y limpiar los dispositivos, en particular los operables, debe entrar en cualquier análisis de costo de ciclo de vida.

Esto es lo que el Instituto del Mundo Árabe nos enseña con las dos caras: la piel móvil es una pieza de diseño notable y también un compromiso de mantenimiento. Para una casa o un local, nuestro criterio es empezar por lo fijo y bien calculado, y añadir lo móvil sólo donde la decisión lo justifique y haya quien le dé servicio.

Vidrio: se decide junto con la sombra

El vidrio y la sombra se influyen entre sí. El WBDG señala que los dispositivos exteriores son particularmente eficaces con fachadas de vidrio claro, y que existen vidrios de alto desempeño que reducen la necesidad de dispositivos exteriores. De los dispositivos interiores, como persianas, dice que no debe esperarse que reduzcan las cargas de enfriamiento, aunque sí ofrecen control del deslumbramiento y contribuyen al confort visual.

La guía de la PNNL recomienda instalar ventanas de baja emisividad (low-e) con un coeficiente bajo de ganancia de calor solar (SHGC). Tome esto como el nombre de lo que debe preguntar a su proveedor, no como una receta: qué vidrio, con qué ficha técnica, para qué fachada.

Hay otro matiz que sale del estudio de accesorios de ventana del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Sus resultados sobre accesorios de ventana dicen que en climas donde manda el enfriamiento todos los accesorios ahorran energía, y que en climas donde manda la calefacción varios dan poco o ningún beneficio y algunos rinden peor que la ventana sin accesorio. Son climas de Estados Unidos; no podemos aplicar sus conclusiones tal cual a su colonia. Sí nos enseñan una pregunta útil: qué hace esa sombra en la temporada en que usted no la necesita.

Para elegir el marco, vea elegir el material de la ventana.

Una tabla para decidir con su arquitecto

Sirve para llegar a la junta con preguntas y no con un catálogo. Es criterio de buena práctica, sin cifras.

¿Y en un local comercial?

Un local añade dos cosas a la ecuación: la fachada es también su anuncio, y la luz natural convive con la iluminación del producto. Esa conversación la desarrollamos en el artículo sobre cómo diseñar el frente de un local comercial. Si ya piensa en un negocio, nuestra página de arquitectura comercial explica cómo trabajamos.

Para el interior, la luz que entra se combina con la que se enciende. Lo vimos en la guía de iluminación indirecta en plafón y en cómo se diseña la atmósfera de un cuarto. Otra mirada sobre luz y sombra, con una lógica muy distinta, está en la luz y la sombra del concreto aparente.

Y si lo suyo es una casa, el control de luz entra desde el proyecto de arquitectura residencial, cuando todavía se puede mover una ventana en el plano y no en la obra.

Para un local donde se exhiben muestras, vea showroom para exhibir muestras.

Lo que no le podemos prometer

No le prometemos ahorros, ni que una celosía resuelva el calor de su casa. No encontramos una fuente abierta que dé cifras para fachadas en la Ciudad de México, y preferimos no ponerlas. Tampoco hablamos de permisos ni de normas locales: eso se consulta con la autoridad de su alcaldía, no en un blog.

Lo que sí podemos hacer es ayudarle a decidir en orden: qué sol recibe su fachada, qué sombra necesita, qué vidrio pedir y cuánto mantenimiento está dispuesto a aceptar. Si quiere conversarlo con su plano o con fotos de la fachada, escríbanos desde la página de contacto. Sin compromiso.