Cocina de madera a la medida: qué decidir antes de encargarla

¿Qué es una cocina de madera a la medida?

Una cocina de madera a la medida es mobiliario fijo que se diseña y se fabrica para un espacio concreto y para la persona que cocina en él. No sale de un catálogo: sale de sus muros, de dónde llegan el agua y el gas, de lo que usted cocina y de cómo se mueve entre la estufa y el fregadero.

Si usted llegó buscando «cocina integral de lujo», conviene saber que «lujo» no es un término técnico. Aquí lo cambiamos por decisiones que sí se escriben en un contrato: alcance, material, acabado, herrajes e instalaciones.

Para pensarlas usamos una cocina real y bien documentada en las fuentes que abrimos: la que Wharton Esherick hizo dentro de la Casa Margaret Esherick, en Filadelfia, una casa de Louis Kahn. Es el mismo Kahn de los espacios servidos y servidores que explicamos en qué incluye un proyecto ejecutivo.

¿Quién hizo la cocina de la Casa Esherick?

No la hizo Kahn. Las fuentes coinciden en que la cocina es de Wharton Esherick, escultor y ebanista, tío de la clienta, Margaret Esherick. El museo que lleva su nombre la describe como una cocina «conceived and installed» (concebida e instalada) por él durante la construcción de la casa, y dice que Margaret le dio «full license» (plena libertad) para diseñarla y construirla. Traducción nuestra.

El informe del Historic American Buildings Survey, del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. y alojado en la Biblioteca del Congreso, matiza el verbo: dice que Esherick «crafted the cabinetry» (hizo la carpintería) y que, de todo lo que se pensó encargarle, al final sólo ejecutó los gabinetes de la cocina. El medio local Hidden City Philadelphia escribe que Esherick «designed» (diseñó) la cocina de madera y cobre. Lo prudente es atribuirle la concepción y la ejecución de la cocina, y nada de ella a Kahn.

¿De qué estaba hecha? El informe describe un conjunto compacto en forma de U, con gabinetes altos y bajos, estantes abiertos, repisas que se deslizan y una tarja con escurridor de cobre. Los materiales que nombra son cerezo, nogal, poplar y cobre. El museo suma cubiertas curvas, cajones inesperados, guardado oculto y «tactile warmth» (calidez táctil).

Hay un detalle del informe que le conviene a cualquiera que encargue carpintería. Mientras se diseñaba la casa, Kahn le preguntó a Margaret: «Will the kitchen cabinets be a part of the contract?» (¿Los gabinetes de la cocina serán parte del contrato?). Un plano de construcción del 2 de noviembre de 1960 anota que se pretendía que Esherick hiciera e instalara los elementos «NIC» del 1 al 4, es decir, fuera de contrato (not in contract). El informe los asocia con la carpintería fina de la casa, entre ella los gabinetes de la cocina. Traducciones nuestras.

Las fechas difieren. El museo, en su página de visitas, fecha la casa en 1961. Hidden City dice que Kahn la diseñó entre 1959 y 1961. El informe HABS habla de diseño y construcción entre 1959 y 1962.

¿Qué enseña esa cocina a quien encarga una hoy?

Tres cosas, y son lecturas nuestras de las fuentes, no reglas de Kahn ni de Esherick.

Primera: el alcance de la carpintería se escribe. Que Kahn preguntara si los gabinetes entraban en el contrato apunta a algo que sigue pasando. Quién diseña, fabrica, instala y coordina con plomeros y electricistas no se da por entendido. Conviene dejarlo en un documento antes de empezar (criterio de buena práctica).

Segunda: una cocina es un espacio servidor y aun así puede ser protagonista. El informe HABS llama a la cocina una de las áreas de servicio principales y dice que una instalación tan lujosa para un espacio de trabajo iba un poco en contra de la separación que Kahn cuidaba entre «servant» y «served». Propone una explicación: la dueña quizá no pensaba usarla con frecuencia ni con intensidad. Es interpretación de los autores, no un dato.

Tercera: una cocina bella y una cocina que se usa son preguntas distintas. En una entrevista publicada en 2015, los nuevos propietarios de la casa dijeron que era «a very special kitchen, but sensitive» (una cocina muy especial, pero delicada). Contaron que no era el lugar donde uno se sintiera cómodo cocinando mucho, porque no se quería alterar la carpintería, y que estaban creando una cocina moderna en el cuarto de instalaciones (utility room) que diseñó Kahn. Traducción nuestra.

Deja una pregunta para usted, antes de diseñar: ¿cuánto cocina, para cuántas personas y con qué intensidad? La respuesta decide material, acabado y herrajes.

Más allá de la cocina, vea diseño de mobiliario a la medida.

¿Qué material y qué calidad de carpintería conviene pedir?

No encontramos para este artículo una norma mexicana equivalente que citar. Sí existe una norteamericana que sirve de vocabulario: los Architectural Woodwork Standards, de AWI, AWMAC y WI (esta edición es de EE. UU. y Canadá). No son norma en México y están en pulgadas: aquí son referencia.

Definen tres grados. Según AWI-QCP, el grado Economy cumple los criterios básicos de calidad, el Custom busca un equilibrio entre calidad y versatilidad, y el Premium es el que la propia organización describe como la cumbre de la excelencia en carpintería. Traducción nuestra. Los adjetivos son de AWI.

La sección 10 de gabinetes (2.ª edición, 2014; confirme con su proveedor cuál edición aplica) baja la diferencia a material. Si la madera se va a ver, con acabado transparente, pide para las superficies exteriores expuestas madera de especie, corte y empate de veta especificados. Si se va a pintar, enumera qué base permite cada grado en esas mismas superficies:

El estándar no ordena las bases de una a otra: dice qué permite en cada grado. Por eso su contrato debe nombrar el grado y, si quiere ver madera, especie, corte y empate de veta.

Pregunte qué hay dentro: en Economy, las superficies semiexpuestas, entre ellas costados, frentes interiores y fondos de cajón, pueden ir en la especie de madera, o en el tablero (MDO, MDF o aglomerado), que elija el fabricante.

La especie también decide el acabado. El Wood Handbook explica que algunas maderas tienen poros tan grandes que hay que rellenarlos para obtener una superficie lisa, y menciona entre ellas el fresno, el roble y el nogal, mientras que el cerezo y el maple tienen poros pequeños.

¿Barniz, aceite o laca? Lo que dice el manual sobre el acabado

El acabado es lo que usted toca todos los días. El capítulo 16 del Wood Handbook, del Servicio Forestal de EE. UU., dice que en interiores lo que suele importar más es la apariencia y una superficie fácil de limpiar. Añade que lo interior exige más en apariencia y limpieza que lo exterior, aunque sus acabados suelen durar décadas. Traducción nuestra.

Sobre barniz contra aceite, el manual dice que los acabados que forman una película lisa, como el barniz, suelen ser más fáciles de limpiar y evitan mejor que la madera se ensucie que los penetrantes, como los aceites, que dejan la textura de la superficie. El manual añade que las películas, sobre todo las gruesas, pueden proteger de rayones y golpes, pero a menudo se desgastan con la limpieza repetida o la abrasión.

Una advertencia que en cocina aplica: los acabados transparentes y de alto brillo resaltan los defectos de superficie, y las uniones entre piezas son difíciles de disimular bajo un brillo alto, porque la madera cambia de grosor con la humedad.

El mismo capítulo trae dos detalles más. Uno: la madera cambia de color en interiores, sobre todo por la luz visible; la oscura tiende a aclararse y la clara a oscurecerse. Un frente repuesto años después puede no empatar al principio (conclusión nuestra).

Dos: los extractivos de la madera pueden manchar los acabados, en particular en ambientes húmedos como baños y cocinas.

El estándar de gabinetes agrega algo práctico: si usted necesita resistencia a químicos o a manchas, hay que especificarla, porque depende de concentración, tiempo, temperatura, humedad y limpieza. Recomienda probar muestras reales en un ambiente parecido. Traducido: pida la muestra sobre la madera real y pruébela con lo que usted usa en su cocina (criterio de buena práctica).

Si habrá madera también en los muros, vea cómo se resuelve el revestimiento.

¿Qué herrajes pesan más en una cocina de madera?

Los herrajes son lo que se mueve miles de veces. El estándar de gabinetes toma como mínimo básico el Grado 2 de las normas ANSI/BHMA. Dice que el Grado 1 es el más alto y el adecuado para la mayoría de las aplicaciones institucionales, y que el Grado 2 sirve para la mayoría de las demás. Pide elegir por utilidad, estética, seguridad y uso final.

Para las correderas de cajón ofrece una lista que sirve de guía de conversación: la extensión (estándar, total o total con sobrerrecorrido), el cierre, la forma de retirar el cajón y la capacidad de carga. Como referencia, en su lista de capacidad dinámica aparecen 30 libras por 35,000 ciclos para uso residencial y comercial ligero (unos 13.6 kg: conversión nuestra). Y advierte contra «sobreespecificar»: pedir más de lo que el uso necesita.

Con los estantes pasa algo parecido. El estándar cita como práctica de la industria no pasar de una flexión de L/144: 6.4 mm en un estante de 914 mm. Reconoce también el «creep», la flexión que crece con el tiempo, la temperatura, la humedad y la carga. No es defecto; se reduce con menos carga o material más rígido.

Son cifras de un estándar de EE. UU., referencia y no la medida de su cocina.

¿Qué hay que resolver desde el proyecto, antes de fabricar?

Casi todo lo que no se ve. Una cocina de madera a la medida se fabrica fuera de obra. Si las salidas, los ductos y las medidas de los aparatos no están decididos, la madera ya cortada no perdona. Se parece a la idea de los espacios servidores del otro artículo: lo que sirve se dibuja primero (lectura nuestra).

El estándar de gabinetes es claro en dos puntos. Primero: los documentos de contrato deben indicar con claridad todo el material, la fabricación y la instalación, y donde algo no se especifica, el método de fabricación lo elige el fabricante. Segundo: es responsabilidad del profesional de diseño evaluar cómo se fijan los gabinetes y asegurar que haya refuerzos en el muro y sujetadores adecuados.

Sobre el piso, dice que las variaciones de más de 1/2 pulgada (12.7 mm, cifra del propio estándar) deben corregirse antes de instalar, y que corregirlas no es responsabilidad de quien instala los gabinetes. Traducido a obra: alguien tiene que ser dueño de la nivelación, y conviene saber quién antes de que llegue la madera (criterio de buena práctica).

El índice de esa sección incluye, entre lo que hay que especificar, la resistencia a la humedad y el aislamiento respecto de fuentes de calor o frío adyacentes. No le damos cifras. Pregunte qué hay detrás del frente de madera junto al fregadero y qué separa la madera del calor del horno (criterio de buena práctica).

Si lleva luz bajo gabinete o en plafón, la salida se decide aquí: vea iluminación indirecta y muebles empotrados.

Antes de aprobar una cotización de cocina, pida estas respuestas por escrito. Es una lista de buena práctica, no una norma:

Para su ubicación y su extracción, vea distribución de una cocina: circulaciones, alturas y extracción.

¿Cuánto cuesta una cocina integral de lujo? De qué depende

No le vamos a dar un número, y desconfíe de quien lo haga sin ver su espacio. Las fuentes que consultamos no publican una cifra comparable.

Depende del tamaño, la distribución, la madera y su base, el grado, los herrajes, el acabado, los aparatos, las instalaciones y quién diseña, fabrica e instala.

Compare alcances: ponga las cotizaciones junto a la tabla de arriba y vea qué responde cada una.

Cómo lo vemos en Karell

Una cocina es mobiliario fijo con instalaciones, así que conviene decidirla junto con el proyecto y no después (criterio de buena práctica). Karell es un despacho de arquitectura, interiores y mobiliario; este artículo no le ofrece una cocina, sino qué pedirle a quien la fabrique. Lo que hacemos lo contamos en mobiliario y carpintería fina y en arquitectura residencial.

Si todavía no tiene claro qué necesita su casa, empiece por el programa arquitectónico antes de cotizar. Y si duda con quién coordinar el trabajo, vea arquitecto, interiorista o constructor.

Cuéntenos su cocina desde la página de contacto. Le decimos con franqueza si lo que necesita entra en nuestro alcance y qué le falta a su proyecto antes de pedir cotizaciones.