Félix Candela y los cascarones de concreto: qué se lleva a una casa y qué no

¿Qué enseñan los cascarones de Félix Candela sobre estructuras de concreto en una casa?

Enseñan tres cosas que sí viajan a una casa: la forma importa más que el material, una cimbra simple puede producir una geometría compleja y la cimentación decide si la estructura se queda como se construyó. Lo que no viaja es la cubierta misma: un cascarón delgado necesita cálculo, cimbra y cuadrilla especializados, y casi ninguna casa los justifica.

Félix Candela nació en Madrid en 1910 y se exilió en México después de la Guerra Civil. En este país proyectó y construyó, con su empresa Cubiertas Ala, cubiertas laminares de concreto armado, muchas con forma de paraboloide hiperbólico. Aquí revisamos qué dicen fuentes académicas e institucionales que abrimos, y marcamos con claridad lo que es lectura nuestra de oficio.

Consultamos esas fuentes el 8 de noviembre de 2026. No abrimos las Normas Técnicas Complementarias de concreto de la CDMX, de modo que no afirmamos qué norma rige un cascarón en una casa: eso lo determina su calculista estructural. Para ver dónde entra el calculista en una obra completa, vea la secuencia de etapas para construir una casa en la CDMX.

¿Qué es un paraboloide hiperbólico?

Es una superficie de doble curvatura, con una curvatura hacia arriba y otra hacia abajo, que parece una silla de montar. Un artículo del XVI Congreso Internacional de Ingeniería Gráfica la define como una superficie con dos sistemas de generatrices rectas, es decir, de líneas rectas que la recorren en dos direcciones.

Las fuentes la abrevian «hypar», término que también usan los ingenieros.

Esa propiedad explica por qué se construye con facilidad: aunque la superficie es curva, se puede cimbrar con listones rectos. El mismo artículo señala que su ecuación es la de segundo grado más simple posible, lo que facilita calcular los esfuerzos de membrana. Y que, al estar formada por superficies no desarrollables, es mucho más rígida y permite construirla con espesores menores.

Sobre la autoría: una nota de la UNAM atribuye a Candela la geometría paraboloide hiperbólica del Pabellón de Rayos Cósmicos. El trabajo de la IASS de 2024 matiza que el uso de esa geometría no era nuevo en la construcción y que lo innovador de Candela fue el proceso constructivo.

Otro texto lo considera el gran maestro de las cubiertas de concreto armado, pero sin afirmar que las inventara. Por eso aquí lo llamamos constructor de cascarones, que es lo que las fuentes sostienen sin discusión.

¿De dónde viene su idea de que la forma sostiene?

Candela siguió de cerca la obra del ingeniero Eduardo Torroja, y el artículo del Congreso de Ingeniería Gráfica atribuye a esa herencia la idea de que la estructura depende más de la forma que del material. Es una interpretación de los autores de ese trabajo, y la reportamos como tal.

Para quien construye una casa, la idea útil es de método. Antes de pedir un material más grueso o más complicado de fabricar, pregunte si un cambio de forma resuelve lo que se quiere resolver. Es criterio de oficio, no regla de norma. Un ejemplo hipotético: si una losa plana pide un peralte que estorba la altura libre, antes de engrosarla se puede probar con un pliegue o con una pequeña curvatura que la rigidice.

¿Por qué sus cubiertas son tan delgadas?

Porque trabajan casi a compresión pura, como la cáscara de un huevo. El trabajo de la IASS sobre Los Manantiales dice que una lámina así podría seguir en pie incluso sin acero de refuerzo, y que el acero se necesita para absorber la dilatación y la contracción térmica del concreto. Esta afirmación es de los autores del estudio, no una norma.

El Pabellón de Rayos Cósmicos (1951), en Ciudad Universitaria, tiene un cascarón de espesor muy reducido, de apenas unos centímetros según el artículo del Congreso de Ingeniería Gráfica, que añade que esa delgadez era un requisito funcional: debía dejar pasar los rayos cósmicos que se registraban en el interior. No damos la cifra exacta porque solo la encontramos en una fuente.

No es una cifra de diseño para su casa. Es el dato de una obra específica, con geometría, apoyos y cálculo propios. Copiar el espesor sin copiar la forma sería caer, justo, en lo que Candela evitó.

¿Qué enseña Los Manantiales, en Xochimilco?

Los Manantiales es un restaurante construido en 1958 en Xochimilco. Las fuentes lo atribuyen a Candela en colaboración con el arquitecto Joaquín Álvarez Ordóñez, y a Candela le corresponde el diseño estructural de la cubierta.

El cascarón es una bóveda por arista octogonal formada por cuatro hypars que cubre unos 900 m².

La página de turismo de la Ciudad de México lo describe hoy como una ruina, con daños por el sismo de 2017 y un plan de restauración pendiente en su última actualización que consultamos.

El estudio de la IASS añade un dato clave: los daños no vinieron solo del sismo, sino del hundimiento diferencial progresivo del sitio, en la zona lacustre, y de una grieta del terreno anterior al sismo de 2017. La cubierta era delicada; el suelo, el factor que no estaba en el proyecto.

Esa es la lección más útil para una casa en la CDMX. Una estructura bien resuelta puede fallar por lo que hay debajo, y eso se revisa antes de dibujar la forma, no después de construirla. Para entender el suelo de su predio, la guía de estudio de mecánica de suelos explica qué se pide antes de cimentar, y la de diseño para sismos cómo se piensa la estructura.

¿Se puede hacer una cubierta así en una casa?

Casi nunca, por una razón práctica y no por prohibición. Un cascarón delgado necesita un diseño estructural especializado, una cimbra exacta, concreto colado con control y apoyos que resistan el empuje lateral. Cada una de esas piezas se diseña para esa cubierta y no se copia de otra.

En Los Manantiales, según el estudio de la IASS, el concreto se coló a mano y la obra requirió una cuadrilla experimentada; es el único texto que consultamos con ese detalle, y lo damos como relato de esa fuente.

No sabemos si su caso lo permite, porque no abrimos las normas de concreto. Si quiere explorar una cubierta curva, el camino es llevar la idea a un calculista estructural antes de dibujar y preguntar tres cosas: cómo se apoya, quién calcula y cuánto empuje lateral genera. Es criterio de oficio, no una conclusión de norma.

Lo que sí se puede llevar es más modesto: una losa o un voladizo cuya forma, y no solo su grosor, aporta rigidez, y una cimbra pensada para que el carpintero la arme con piezas rectas. Lo que no se debe llevar es el espesor. Qué conviene fabricar fuera de obra y qué en sitio lo explora Pedro Ramírez Vázquez y la prefabricación.

Y para un acabado de concreto con cimbra a la vista, la lógica es otra, la de la guía de concreto aparente.

¿Dónde pueden verse sus obras en la CDMX?

Dos de las obras que citan las fuentes están en la ciudad. Los Manantiales está en Xochimilco, junto al embarcadero Zacapa, según la página de turismo del Gobierno de la Ciudad de México.

El Pabellón de Rayos Cósmicos está en Ciudad Universitaria; la Gaceta UNAM lo describe como un edificio de doble curvatura, apodado «la muela», que desde 1975 está bajo custodia de la Facultad de Odontología. La misma nota dice que fue encargado a Candela junto con otros arquitectos, entre ellos Jorge González Reyna; otras fuentes consultadas lo presentan como obra de González Reyna con Candela, así que conviene nombrar a ambos. Por eso no lo llamamos «obra de Candela» a secas.

No verificamos si se pueden visitar ni en qué horarios. Antes de ir, confirme con la UNAM o con la alcaldía de Xochimilco. El estado de Los Manantiales cambia, y puede estar cerrado o en obra.

¿Qué no se pudo comprobar sobre Candela y qué llevar a su arquitecto?

No visitamos las obras para este artículo ni consultamos el archivo de Candela en la Universidad de Columbia.

No dimos fechas que no consten en las fuentes, y los datos geométricos de cada obra varían un poco entre textos; usamos los del trabajo de la IASS y del Congreso de Ingeniería Gráfica, y avisamos de ello.

Si quiere una cubierta con carácter, lleve a su arquitecto una foto, la luz libre que necesita y el tipo de suelo de su predio. Con eso se descarta o se aprueba una idea antes de dibujar planos. Puede escribirnos desde residencial o contacto.

Para un edificio de vivienda y lo que pasó con sus juntas y su suelo en 1985, vea Mario Pani y el multifamiliar.